Hekai, situé dans les montagnes de Bulang, est l'un des plus grands jardins de thé anciens plantés par les humains. Près d'un tiers de la zone de Hekai est couvert d'arbres à thé âgés de 200 à 400 ans.
Alors que le pu'er est devenu un sujet brûlant pour les amateurs de thé du monde entier, le pu'er fabriqué à partir d'anciens théiers est devenu plus recherché. Cela a conduit à une inondation de mots à la mode autour du pu'er tels que vieil arbre, arbre ancien, grande feuille, etc. Mais comprenons-nous vraiment le sens de ces concepts? Le pu'er à grandes feuilles implique-t-il un vieil arbre? Quel âge doit avoir un arbre pour être appelé «vieil arbre»? De même, quelle est l'ancienneté du pu'er «arbre ancien»?
«Protégeons» l'ancien théier
L'arbre «le plus ancien» de la région de Hekai a été «protégé» par la clôture. J'ai cité le mot le plus ancien car il est considéré comme le plus ancien, on ne peut pas en être sûr car le seul moyen de connaître avec précision l'âge d'un arbre est de couper le tronc de l'arbre et de compter les anneaux. De toute évidence, pas une option ici. Pour estimer l'âge, ils utilisent des données recueillies sur des arbres déjà morts. Ces arbres sont coupés et leur âge est déterminé et les diamètres des troncs sont comparés à ceux des arbres vivants pour former une estimation. Alors quand on parle de théiers très anciens, de l'ordre de 2700 à 3200 ans, on ne peut pas être précis car il n'y a pas beaucoup d'informations sur le diamètre du tronc disponible pour ce millésime d'arbre. Dans la région de Hekai, l'arbre à thé «le plus ancien» est relativement grand, et il y a un bon nombre d'arbres à thé qui ont une taille de tronc similaire, donc tout le monde devine lequel est vraiment le plus ancien.
J'ai également cité «protégé». Protégé dans le sens où une clôture a été construite autour de l'arbre pour le protéger des touristes. C'est une bonne idée. Mais il n'est pas rare d'entendre parler de ces arbres centenaires «protégés» devenant faibles et mourants, comme l'arbre à thé vieux de 800 ans à Nannuo Shan (montagne) ou le Songzhong vieux de 500 à 600 ans (ancien arbre à thé de Feng Huang Dan Cong) en Wudong Shan. La grande «amélioration» dans la façon de protéger l'arbre ici à Menghai est que la clôture en béton a été remplacée par une clôture en bois. Un lion dans le zoo n'est pas le même que dans la nature. C'est la même chose avec les arbres à thé anciens ou tout autre arbre à thé. Peut-être que toute la zone doit être bloquée pour vraiment protéger les arbres centenaires, afin qu'ils puissent avoir un environnement dans lequel prospérer. Mais ces arbres, comme les animaux du zoo - ils sont vivants mais ils ne vivent pas.
Un ancien jardin de thé décevant
Il ne fait aucun doute que c'est passionnant de voir autant de théiers centenaires concentrés dans une même zone. Mais je pense toujours que ce jardin de thé Hekai est le plus déçu que j'ai vu jusqu'à présent.
C'est la première fois que je visite la province du Yunnan. J'avais de grandes attentes pour la région du thé à Yunan après avoir entendu tant de choses sur l'expérience des autres et vu tant de photos de ceux qui y étaient. Personnellement, en tant que citadine, j'avais un peu peur des théiers cachés dans la forêt et des conditions de vie spectaculairement primitives des habitants, mais j'avais également hâte de le voir. Mais ce que j'ai vu était assez décevant. Le culte du pu'er a beaucoup affecté la région. Il n'y a plus de maisons en bambou de style ancien avec des animaux vivant au rez-de-chaussée et des personnes vivant au deuxième étage. Certaines parties de la montagne se préparent à planter davantage de théiers. Les photos de Hekai que j'ai vues auparavant m'ont donné une impression de forêt, mais étant donné le nombre de feuilles que j'ai vues ou non vues à Hekai cette fois, cela ne peut vraiment pas être appelé une forêt. Pas étonnant que le pu'er de nos jours, même de ces endroits célèbres, ne puisse pas se comparer au goût que nous avions il y a des années.
