L'expérience ultime de la transformation du thé

Notre voyage de thé n'était pas un voyage d'approvisionnement typique. Nous n'avons pas besoin d'aller en Chine pour s'approvisionner en thé. Avec plus de 20 ans d'expérience avec des agriculteurs et des producteurs de toute la Chine et les relations de notre consultant en thé Jianli Wu, nous savons qui fait du bon thé et nous pouvons le trouver et nous le faire envoyer. Nous nous engageons dans des voyages autour du thé pour approfondir nos connaissances sur la transformation du thé et partager les connaissances que nous avons avec les agriculteurs et les producteurs. Cela peut sembler une affirmation audacieuse, mais avec un CV comme Jianli Wu, ce ne sont que des faits. Bien sûr, nous aimons aussi faire les choses amusantes: visiter les jardins de thé, visiter les usines de thé, déguster différents lots de thés. Mais nous faisons plus que cela. Nous participons à chaque étape de la transformation du thé, littéralement du buisson à la tasse. Lors de la visite des jardins de thé, nous mangeons des bourgeons de thé en chemin, ce qui nous indique la différence fondamentale entre les régions et les cultivars. Nous cueillons le thé comme les ouvriers. Cela a rapidement perfectionné mes compétences pour raconter différents cultivars simplement en regardant, quelque chose que j'ai toujours eu du mal à faire et j'ai toujours été impressionné par ma mère, Jianli, qui est si adepte de cela. Nous dégustons également le thé après chaque étape du processus. Pour être franc, ce n'est vraiment pas délicieux la plupart du temps. En faisant cela, nous comprenons comment chaque étape affecte le goût final du thé. Rester avec les travailleurs chaque fois qu'ils manipulent du thé est ce qui est le plus gratifiant, bien que fatigant. Pendant le régime irrégulier et les jours et nuits sans sommeil, nous comprenons encore plus la préciosité des thés fins. Nous comprenons également pourquoi certaines personnes abandonnent progressivement la méthode traditionnelle de traitement du thé - parce que c'est trop dur!

Comme c'était la première fois que je traitais du thé, j'ai choisi de faire du thé noir. Aucune offense pour les amateurs de thé noir ou blanc, mais ils sont les plus faciles à traiter, et j'ai senti que je pouvais en apprendre davantage sur le processus du thé noir légèrement plus difficile - flétrissement, roulage, oxydation et séchage.

Quand j'ai commencé à traiter les feuilles, j'ai réalisé que je n'avais pas la réponse à une question clé qui revient encore et encore - quand! Dans le processus du thé, le timing est roi. Un peu tôt ou un peu tard à tout moment du processus et le thé aura un goût différent. Une fois le moment parfait passé, il ne peut pas être repris et la carence sera présente dans le résultat final. Seul le transformateur de thé le plus qualifié peut compenser ces lacunes et même dans ce cas, pas complètement. Bien que je sache que les feuilles doivent être flétries jusqu'à ce qu'elles aient une certaine apparence, mais quand exactement? Je sais que les feuilles doivent être enroulées et complètement oxydées, mais quand exactement se produit-elle complètement oxydée? À quoi ressemble complètement oxydé? Quand dois-je arrêter de rouler? Quand je goûte un thé astringent, je sais que c'est une carence dans le processus d'oxydation. Mais est-ce que le simple fait de prolonger le temps d'oxydation résout ce problème, ou le problème est-il enraciné dans la technique de laminage? Je ne suis pas sûr. J'ai commencé si confiant que je pourrais faire un thé noir décent jusqu'à ce que je commence. Ma confiance a été rapidement remplacée par des millions de questions qui me traversaient la tête.

Quant à ma mère, Jianli, elle a pris l'habitude de faire du thé à chaque fois qu'elle rendait visite à Anxi il y a des années. Grâce à cette expérience et à sa compréhension plus approfondie de la théorie du traitement, elle avait davantage une idée de la raison pour laquelle certaines étapes avaient été effectuées, de l'effet que ces étapes auraient et de la manière de préparer du thé oolong. Son objectif lors de cette visite était de faire un beau Tie Guan Yin. C'était une entreprise audacieuse et courageuse, car le oolong est l'un des thés les plus difficiles à faire! Même avec l'expérience, il y a beaucoup d'ajustements à faire avec le processus car l'état de chaque lot de feuilles est différent et les conditions météorologiques sont différentes d'un jour à l'autre. Ces petits détails peuvent sembler sans importance pour un novice, mais ils ont grandement affecté le processus de fabrication du thé et le lot de thé qui en résulte. Par exemple, le premier lot de l'oolong que nous avons fabriqué était un peu trop oxydé car il nous a fallu environ une heure pour trouver et nettoyer le wok pour le kill green. Le troisième lot s'est oxydé plus rapidement que prévu car il y avait d'autres personnes en train de tuer le vert et de rôtir dans la même pièce, ce qui a augmenté la température ambiante et accéléré l'oxydation du thé. Il y a beaucoup à considérer lors du traitement du thé.

Pendant notre séjour à Anxi, nous avons fait cinq thés au total: un Tie Guan Yin fait avec le cultivar Da Ye Wu, deux Tie Guan Yins différents, un Guan Yin Hong et un bloc Tie Guan Yin qui imitait le processus de pressage de Zhang Ping Shui Xian. .

Comme pour beaucoup de choses, il est plus facile de regarder le thé être préparé que de le faire. Le traitement du thé peut être aussi simple que le séchage du thé, mais cela peut être aussi compliqué que possible en ce qui concerne les détails des étapes. Beaucoup de gens me demandent dans quelle mesure ils oxydent ce thé, ou comment savent-ils quand il est temps de «tuer le vert». Je dis souvent aux amateurs de thé que connaître le bases de la transformation du thé est assez bon, car je ne pense pas qu'un livre de 1000 pages soit suffisant pour expliquer les détails de la fabrication du thé, sans parler d'une courte conversation. Juste dans la catégorie du thé oolong, chaque oolong a son propre processus en ce qui concerne les détails. Pour certaines personnes, c'est un peu un conte que certains agriculteurs chinois peuvent dire les cultivars du thé ou la météo quand le thé a été transformé à partir de la saveur. Mais avec une connaissance substantielle du processus et de la dégustation du thé, il est bien connu que le goût d'un thé reflète chaque détail du thé lui-même - les régions où il a été cultivé, le cultivar, comment il a été transformé, quelles parties du processus ont été pas correctement fait et même s'il n'a pas été manipulé correctement.

Le terme maître du thé est un terme surutilisé en Amérique du Nord, comme si quiconque sait faire du thé était un maître. Cependant, savoir sécher le thé n'est pas un maître. Faire des thés séchés n'est pas difficile, mais faire de bons thés n'est certainement pas facile.